Primi anni
Secondo gli Annali di Fulda, Rastislav era nipote di Mojmír I, il primo sovrano di cui si ha notizia della Moravia. Gli eventi che lo riguardano prima dell'846 risultano sconosciuti, ma è plausibile che abbia giocato un ruolo da ostaggio per suo zio alla corte di Ludovico il Germanico. Quando quest'ultimo invase la Moravia nell'846, privò Mojmír I del suo trono e insediò Rastislav come nuovo duca di Moravia, con l'intento di piazzare un fantoccio. Pare che Rastislav fosse già cristiano quando divenne duca, ma non vi è dubbio che fu battezzato almeno dall'846 come parte delle condizioni per il ricevimento del titolo nobiliare.
Verso l'indipendenza
Nei primi otto anni del regno di Rastislav non si rintracciano testimonianze di ribellioni morave, circostanza la quale suggerisce che essi rimasero fedeli a Ludovico il Germanico. In quel periodo, forse Rastislav acquisì nuovi territori nell'est e stabilì un confine con il Primo Impero bulgaro. Secondo gli Annales Bertiniani, nell'853 Carlo il Calvo, re dei Franchi occidentali, corruppe i bulgari per allearsi con gli slavi (in particolare, i moravi) e attaccare congiuntamente il regno di Ludovico il Germanico. Nel corso dell'attacco bulgaro e moravo, Ludovico il Germanico depose il suo prefetto della Marca di Pannonia, Ratpot, che presto si alleò con Rastislav. La volontà di cooperare suggerisce che, in quella fase, Rastislav si sentiva sicuro abbastanza da sfidare la sovranità dei Franchi.
Nell'855, il re dei Franchi orientali radunò un grande esercito per invadere la Moravia. Ad ogni modo, la sua armata si arenò davanti alle mura di una delle roccaforti di Rastislav, forse Mikulčice (oggi nella Repubblica Ceca), verosimilmente ricostruita negli anni precedenti.[18] Impreparato per reggere un assedio prolungato, il re fu costretto a ritirarsi dalla regione. Mentre il monarca si stava ritirando, i suoi uomini surclassarono una grande forza morava che attaccò il suo accampamento. Tuttavia, l'armata di Rastislav seguì i Franchi e saccheggiò molti dei loro possedimenti sul fiume Danubio.
«Re Ludovico radunò un esercito contro i Moravi e il loro dux, Rastiz, che si stava ribellando contro di lui, con scarso successo. Tornò senza riportare una vittoria, preferendo per il momento un nemico difeso da robuste fortificazioni, come si diceva, piuttosto che esporre a pesanti perdite i propri soldati. Tuttavia, il suo esercito saccheggiò e bruciò gran parte della provincia, annientando una forza nemica non trascurabile che tentò di assalire il campo reale, ma non senza generare una rappresaglia. Dopo il ritorno di re, Rastiz e i suoi uomini li seguirono e seminarono devastazione nei luoghi vicino al confine oltre il Danubio.» (Annali di Fulda, anno 855)
Nell'856, Ludovico il Germanico affidò il comando delle marche sudorientali del suo regno a suo figlio, Carlomanno con il compito di tenere sotto controllo i moravi. Stando agli Annali di Fulda, Carlomanno guidò una nuova spedizione contro Rastislav nell'858, ma anche questa campagna si rivelò un fallimento, poiché Rastislav non si placò. Carlomanno strinse persino un'intesa con Rastislav contro suo padre.
«Carlomanno, figlio di Ludovico re di Germania, si alleò con Rastiz, piccolo re (regulus) dei Venedi, disertando da suo padre. Con l'ausilio di Rastiz, usurpò una parte considerevole del regno di suo padre, fino al fiume Inn.» (Annales Bertiniani, anno 861)
Pribina, il dux slavo di Bassa Pannonia, morì in combattimento contro i moravi nell'861, lasciando dedurre che anche Carlomanno avesse concesso questa provincia a Rastislav.[25][26] In risposta alla lizza in corso tra suo figlio e Rastislav, Ludovico negoziò un'alleanza in chiave anti-morava con Boris I di Bulgaria. Il re fece sembrare che stesse guidando una nuova campagna contro Rastislav, ma all'ultimo momento si mosse contro Carlomanno, il quale non ebbe a quel punto altra scelta che arrendersi.
Missione dei Santi Cirillo e Metodio
Rastislav desiderava indebolire lo strapotere culturale e l'influenza dei sacerdoti cristiani franchi orientali nel suo regno, poiché perseguivano gli interessi della terra da cui provenivano.[14] Per aumentare la sua manovrabilità, Rastislav tentò di limitare le attività dei missionari rivolgendosi intorno all'861/862 alla Santa Sede e chiese al pontefice di spedire clerici in Moravia che sapessero esprimersi nella lingua slava. Non avendo ricevuto risposta da Roma, Rastislav si rivolse all'imperatore bizantino Michele III con la stessa richiesta.
«Rastislav, il principe di Moravia, attraverso l'ammonimento di Dio, si consultò con i suoi principi moravi e si appellò all'imperatore Michele, dicendo: "Anche se il nostro popolo ha rifiutato il paganesimo e osserva la legge cristiana, non abbiamo un insegnante che possa spiegare nella nostra lingua la vera fede cristiana, affinché altri paesi che a noi guardano possano emularci. Perciò, o Signore, mandaci un tale vescovo e maestro, perché da te proviene il buon diritto per tutti i paesi".» (La vita di Costantino)
Su sua richiesta, l'imperatore inviò in Moravia due fratelli di Salonicco che parlavano l'idioma slavo, Costantino e Metodio (i futuri santi Cirillo e Metodio), nell'863. La Vita di Costantino narra che studiò un primo alfabeto e tradusse il Vangelo in slavo ecclesiastico antico in quel lasso temporale. Il clero franco si rese presto conto che le attività dei due fratelli bizantini rappresentavano una minaccia alla loro influenza. Poiché i missionari bizantini godevano della protezione di Rastislav, Ludovico il Germanico inviò Salomone I di Costanza a Roma dove descrisse come la diocesi di Passavia fosse stata "frammentata e ridotta in rovina" dalla defezione dei moravi.
Ludovico il Germanico stava anche pianificando di lanciare una grande campagna contro Rastislav con l'appoggio di Boris I di Bulgaria. Anche se all'ultimo minuto quest'ultimo abbandonò la campagna, la nuova spedizione di Ludovico contro Rastislav terminò con un successo. Nell'agosto 864, Ludovico il Germanico invase la Moravia, attraversando il Danubio per assediare la civitas Dowina (identificato, anche se non unanimemente, con il castello di Devín in Slovacchia). Si crede che il re colse di sorpresa Rastislav, lasciandolo impossibilitato ad allestire meglio le difese e intrappolandolo di fatto all'interno della fortezza. Non potendo sfuggire all'assedio franco, Rastislav si arrese, consegnò numerosi ostaggi di alto rango e prestò un nuovo giuramento di fedeltà.
La campagna del re, tuttavia, non portò alla sottomissione di Rastislav. Nell'865, secondo gli Annales Bertiniani, Ludovico il Germanico spedì i suoi uomini contro i "Venditi" (slavi) e gli Annali di Fulda riportano per lo stesso anno che Werner, conte dell'Alta Pannonia, era stato convocato davanti al re con l'accusa di aver cospirato con Rastislav. Alla fine dell'866, Costantino e Metodio partirono dalla Moravia per Venezia, dove gli inviati del papa li persuasero a recarsi a Roma. In quell'occasione, papa Adriano II approvò le loro traduzioni slave delle Scritture, consacrò i loro discepoli slavi come sacerdoti e promise persino loro di celebrare una messa con la liturgia slava nelle chiese di Roma.
Ultimi anni
All'inizio dell'868 Carlomanno, figlio di Ludovico il Germanico, combatté due vittoriosi scontri contro Rastislav e tornò con il bottino. In agosto, il monarca stesso stava progettando di invadere di nuovo la Moravia, ma improvvisamente si ammalò. Il figlio più giovane del re, Carlo il Grosso, avanzò allora verso la roccaforte di Rastislav e bruciò tutte le sue fortificazioni, si appropriò di un ampio bottino e sconfisse tutti coloro che osarono pararsi davanti per ostacolarlo. A quel tempo, secondo gli Annali di Fulda, Rastislav, che aveva in precedenza concesso la sua "città vecchia" a suo nipote Svatopluk, governava dalla sua non meglio precisata fortezza, da taluni identificata con Mikulčice (Repubblica Ceca). Nell'869, papa Adriano II, che aveva deciso di ripristinare l'arcidiocesi di Illyricum, consacrò Metodio come arcivescovo di Sirmio (oggi Sremska Mitrovica, in Serbia) e il legato pontificio di tutti gli slavi che vivevano nei territori governati da Rastislav, Svatopluk e il figlio di Pribina, Kocel.
Svatopluk, nel frattempo, entrò in trattative con Carlomanno all'insaputa di Rastislav, accettando la signoria di Carlomanno sulla sua persona e sul suo regno. Quando seppe del tradimento di suo nipote, "accecato dalla rabbia", Rastislav architettò un piano con cui si prevedeva che gli assassini strangolassero Svatopluk a un banchetto. Nel corso dei festeggiamenti, tuttavia, il giovane fu avvertito del piano e impedì che accadesse l'agguato dicendo di voler allontanarsi per praticare la falconeria. Quando Rastislav partì con i suoi soldati per dare la caccia a suo nipote, Svatopluk catturò suo zio e lo mandò in catene alla corte di Carlomanno.
Rastislav fu inviato sotto scorta a Ratisbona (capitale di Ludovico) mentre Carlomanno invadeva il regno del moravo e soggiogava tutte le sue fortezze. Ludovico il Germanico vide giungere Rastislav legato con una pesante catena, così come quando era stato imprigionato. Mentre i franchi, i bavaresi riuniti e gli slavi condannarono Rastislav a morte per tradimento, il re commutò la sua punizione con accecamento e reclusione. Fu proprio nelle segrete che Rastislav perì nell'870. Rastislav è stato canonizzato nel 1994 dalla Chiesa ortodossa ceca e slovacca a Prešov.
«[Ludovico il Germanico] partì verso la metà di agosto alla testa di un'armata contro gli slavi moravi che stavano progettando di disertare. Lì organizzò e risolse le questioni come desiderava, ponendo Rastiz [ovvero Rastislav], nipote di Moimar, come dux su di loro.» (Annali di Fulda, anno 846)
|
